大脑睡眠与觉醒之间调控的“开关”被找到了。陆军军医大学基础医学院胡志安教授课题组的研究成果,首次证实丘脑室旁核是觉醒维持的关键脑区。
胡志安表示,丘脑室旁核损害,可能是嗜睡、昏迷等意识障碍疾病发生的潜在因素。如果人的丘脑室旁核过度兴奋就会失眠,过度抑制则会觉醒不良。在特殊情况下,也可通过一定手段,延长或缩短觉醒时长,提高或降低觉醒水平,让人能真正把控自己的“睡与醒”。
那么,如何调节睡眠系统,让人在清醒与睡眠之间自由切换?科学家在大脑的基底前脑区找到了让人产生困意的“瞌睡虫”。《科学》杂志发表的一篇论文显示,基底前脑区的谷氨酸能神经元,对于睡眠压力的积累起着重要的调控作用。
研究发现,一种名为“腺苷”的化合物在人体困意形成中扮演了重要角色。在睡眠稳态调节过程中,腺苷在清醒状态下的积累导致“困意”产生。因此,阻断腺苷的作用,就可以让人摆脱困倦。咖啡提神醒脑的原理就是如此。咖啡主要成分咖啡因,可以通过阻断腺苷与其受体的结合,达到促进清醒的效果。
“基底前脑区的谷氨酸能神经元是调控睡眠压力的一个关键节点,有可能成为治疗睡眠障碍的一个潜在靶点。”研究者表示,可以通过刺激腺苷的释放,引起睡眠压力增加,促使觉醒到睡眠的转换。
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