记者 赵恩霆
7月16日,美国总统拜登结束了上任以来的首次中东之行。7月19日,俄罗斯总统普京开启俄乌冲突爆发以来的第二次外访,目的地是中东的伊朗。尽管没有时空交集,但仍难掩美俄争夺中东地区的影响力。
俄乌冲突爆发至今已近五个月,美国为首的西方国家对俄实施了数轮严厉制裁,能源便是制裁涉及的一个重要领域。3月初,拜登就宣布美国将对俄实施能源禁运,停止从俄罗斯进口石油、天然气和煤炭。同时,美国还不断施压欧盟加入禁运行列。
然而,美国财政部却将从俄罗斯进口石油、石油产品、液化天然气和煤炭交易的最后期限设定为4月22日。在此之前,美国被爆大量进口俄罗斯原油。美国能源信息署网站发布的数据显示,美国3月从俄罗斯购买1782.5万桶石油,较2月增长10.9%,较1月增长103.5%。俄罗斯也从美国第九大石油供应国跃升到第六。
尽管如此,受能源价格大涨引发的高通胀率仍然不断冲击着美国。今年2月至5月,美国消费者价格指数(CPI)连续四个月同比涨幅超过8%,不断刷新1981年12月以来的纪录。
而美国劳工部7月13日公布的数据显示,美国6月CPI同比涨幅“破九”,达到9.1%,再创新高。其中,能源价格环比上涨7.5%,同比大幅攀升41.6%；汽油价格环比上涨11.2%,同比猛涨59.9%。
为了抑制油价,拜登政府试图施压沙特等石油输出国组织(欧佩克/OPEC)成员国增加产量,而这正是他前不久首次中东之行的目的之一。尽管拜登宣称此访在增加能源供应上的成果“将在未来几周开始显现”,但美沙两国的联合声明只有极为笼统表述——两国“重申对全球能源市场稳定的承诺”,美国“欢迎沙特承诺支持全球石油市场平衡”。
实际上,沙特等石油输出国并不愿配合美国的能源需求,而是按照自身利益制定产量计划。作为全球最大原油出口国,沙特今年二季度从俄罗斯进口燃油64.7万吨,而去年同期为32万吨；去年全年为105万吨。沙特的用意很简单,将俄罗斯燃油用于发电,以满足夏季用电需求,从而降低本国生产成品油的需求,将更多原油以更高价格卖到国际市场。
以油价暴涨为代表的物价飙升问题,令普通美国民众越来越吃不消。受此影响,拜登的民调支持率已跌至30%的历史新低。同时,美国经济衰退风险日益增大,一季度国内生产总值(GDP)增速为-1.6%,如果二季度继续萎缩,将意味着美国经济陷入技术性衰退。
随着11月国会中期选举临近,这种高通胀、低增长的“滞胀”困境,已经危及拜登和民主党的选情。鉴于经济向来是美国民众最为关心的话题,对拜登和民主党人来说,保住参众两院的极微弱优势已几乎成为不可能完成的事,哪怕至少保住一院的控制权也变得愈发困难。如果共和党重掌国会,不仅将使拜登在接下来两年里沦为“跛脚鸭”总统,很可能还会拖累民主党在2024年总统选举时的选情。
反观俄罗斯,尽管因西方制裁措施导致石油出口渠道不畅,但国际能源署13日发布的月度石油市场报告称,尽管俄罗斯原油和石化产品日均出口量环比下降25万桶,降至740万桶,为去年8月以来的新低,但由于能源价格上涨,俄罗斯6月石油出口收入突破200亿美元,比去年的平均水平高出40%。面对制裁,俄罗斯通过打折销售的方式,扩大原油出口。除了沙特,印度也在俄乌冲突爆发后不顾美方压力,持续扩大俄罗斯原油的进口量。
在增产抑价问题上,相比美国,沙特等石油输出国更愿与俄罗斯沟通磋商。事实上,近些年来,欧佩克与非欧佩克产油国俄罗斯之间已经形成了“欧佩克+”机制,定期就各国产能分配和产量增减幅度开会磋商,下一次“欧佩克+”会议预计在8月初举行。
今年3月,美国油价开始飙升时,为了增加原油产量,拜登曾寻求沙特、阿联酋这两个中东产油大国的支持,但在致电这两国领导人时却遭对方拒接。尽管拜登此次访问沙特,与沙特王储穆罕默德“一笑泯恩仇”,但在能源供应问题上,沙特等中东产油国已经展现出更加独立的行事风格,不再以美国的要求为准,这种变化恰恰是俄罗斯在中东影响力扩大的表现,也是近些年来全球能源格局演变的结果。
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