英国工党政府上任伊始即抱怨巨额财政亏空,“英国破产”之说使英国公共财政状况引发热议。与英国地方政府实质性破产不同,围绕英国政府“破产”的争论更多是政党相互攻击,但英国财政陷入困境、民生困顿却是不争事实。
政府“破产”了吗?
英国财政大臣里夫斯日前表示,上届保守党政府隐瞒公共财政真实情况,留下220亿英镑的财政亏空。首相办公室更是用“破产”来形容当下英国的财政状况。
事实上,英国距离国家破产尚有一段距离。国家破产通常称为主权违约,是指一个国家无法或拒绝支付到期的债务和利息。目前,英国政府暂未出现债务违约迹象,国际评级机构标准普尔、穆迪和惠誉尚未下调其信用评级。近期英国国债、英镑以及伦敦股市虽有小幅波动,也都基本表现平稳。因此,相较于正式宣布主权违约,英国首相办公室的“破产”之说更像是对“政府没钱了”的一声叹息。
与国家破产不同的是,过去几年,诺丁汉、伯明翰等英国城市陆续出现地方政府实质性破产——地方政府的首席财政官根据《地方政府财政法案》正式发布“114条款通知”,停止法律规定的公共服务之外的所有非必要支出。
英国智库政府研究所解释,在维持教育服务、废物收集、规划和住房服务、道路维护等法定服务支出外,“114条款通知”规定地方政府不得有新的开支,只能商讨破产后将面临的问题以及应对措施。
地方政府破产并不等同于市政服务瘫痪、经济生活停摆,但公共治安和交通等法定服务项目的质量和效率将受到影响,法定范围之外的公共服务将大打折扣,一些福利改善项目和大型基础设施建设也将暂时搁置。
何以债台高筑?
英国伦敦政治经济学院欧洲研究所教授伊恩·贝格表示,2008年金融危机爆发后,英国政府大幅举债以拯救金融行业；新冠疫情期间,英国政府又实行“昂贵”的财政救助计划以支撑就业,这些措施早已使得英国公共部门债台高筑。
英国国家统计局的数据显示,截至今年6月底,英国不包含国有银行在内的公共部门的净债务相当于国内生产总值(GDP)的99.5%。仅支付债务利息就占去英国政府开支的一大部分。
通胀飙升导致民众生活压力剧增,令英国经济不断承压。2022年,英国消费者价格指数同比涨幅创下40年来单月最高纪录,生活成本危机席卷全英。数据显示,过去十年,英国经济总体维持低增长,2022年和2023年单季度经济增速多次出现零增长或负增长,2023年末甚至一度陷入技术性衰退。国际货币基金组织预计,今年英国GDP增速为0.7%。
经济增速放缓导致税收和财政收入减少,持续高通胀侵蚀民众购买力,高债务进一步制约政府财政政策空间……这些因素共同作用下,英国的公共服务供给越发难以满足民众需求。英国多地面临基础设施老旧、交通网络效率低下、公共服务人手不足等问题。英国智库政府研究所表示,英国一些公共服务的表现“倒退了不止十年”。英格兰国民保健署数据显示,截至今年4月底,仅英格兰地区等待非紧急医疗服务的人数就达757万。
一些经济学家和社会学家认为,不少人将近期英国大规模骚乱与移民问题相联系,但其背后与英国连年来的经济困境不乏关联。在民粹主义势力、政客煽动下,民众对经济的不满情绪逐渐转向移民。
如何“开源节流”?
英国智库财政研究所早在数月前就指出,无论哪个政党上台,新政府都将面临70年来最严峻的财政挑战。
7月底,里夫斯宣布了一系列改革举措,其中包括在今明两年采取措施分别减少55亿英镑和超过80亿英镑支出,并计划于10月30日公布工党上台后的首个预算案,宣布新的税收和支出计划。里夫斯还表示,新政府将重新审查前保守党政府承诺的新建40家医院计划,并取消护理部门的改革。她还宣布削减部分养老金领取者的冬季采暖补贴,从2025年1月1日起对私立学校学费征收20%的增值税。
分析人士认为,当前财政困境令英国新政府面临两难局面。一方面,面对巨额财政亏空,政府需要增加税收、缩减开支,但这势必进一步推高英国民众和企业本已沉重的缴税负担,也可能加剧公共服务供给不足,同时使经济活力、企业信心受到影响。
另一方面,如果想从根本上缓解财政难题,英国政府需要采取减少税收、加大公共投资等措施刺激经济增长,但这些措施前期开销大、回报周期长,当前已入不敷出的英国政府难以通过大幅举债在短期内筹得资金,且大规模减税还可能再次推高通胀。 据新华社
本稿件所含文字、图片和音视频资料，版权均属
齐鲁晚报所有，任何媒体、网站或个人未经授权不得转载，违者将依法追究责任。
【PDF版】
