◥当地时间11日,美国总统拜登抵达英国北爱尔兰首府贝尔法斯特,英国首相苏纳克(左)前去迎接。 IC photo
探访“故乡”之行
据英国媒体报道,这是拜登上任以来首次到访北爱地区,英国首相苏纳克前往迎接,两人计划12日举行会晤。不过,拜登预计在英国停留不到24小时。在计划缺席英国国王查尔斯三世加冕典礼的背景下,他也没有计划与查尔斯三世会面。
探访“故乡”是拜登此行重点。他将于12日至14日到访爱尔兰,并与爱尔兰总理瓦拉德卡会面。
拜登的曾曾曾祖父爱德华·布鲁伊特是在19世纪爱尔兰马铃薯饥荒后,离开爱尔兰的数百万人之一。拜登也对自己的爱尔兰血统颇为自豪,经常公开提及。
值得一提的是,大约3000万美国人声称自己有爱尔兰血统,约占目前美国人口的十分之一。爱尔兰裔在美国选民群体中仍有一定影响力。
巩固政治遗产
拜登此行旨在纪念《贝尔法斯特协议》签署25周年。这项协议关系到北爱地区与爱尔兰之间的历史遗留问题。
在地理上,爱尔兰岛被北爱地区和爱尔兰一分为二,但北爱地区是英国的一部分,因此在爱尔兰岛上出现了一条硬边界。上世纪60年代之后,北爱地区曾因宗教和政治矛盾陷入长期动乱。
1998年,英国政府、爱尔兰政府与北爱尔兰各党派签署《贝尔法斯特协议》,基本结束了流血冲突局面。其中一项重要成果是,取消北爱地区与爱尔兰边界的边防站,以助于北爱地区与爱尔兰之间的人员往来和物资流通。
据英国广播公司(BBC)报道,在拜登看来,他在上世纪80年代推动美国参与这一和平进程有功,因此《贝尔法斯特协议》关系到他的从政遗产。
但在2016年英国“脱欧”公投后,北爱地区的历史遗留伤疤再次被揭开。根据“脱欧”协议,北爱地区留在欧洲单一市场与欧盟关税同盟内,以防止爱尔兰岛上再次出现硬边界。与此同时,从英国大不列颠岛进入北爱地区的部分商品需接受海关和边境安全检查。英方不断抱怨这份议定书干扰北爱地区贸易,加剧政治不稳定,要求修改。
去年5月,北爱地区主要政党民主统一党批评英国政府和欧盟签署的“北爱尔兰议定书”,认为在北爱与英国其他地区间设关卡的做法是制造分隔。
拜登多次强调“北爱尔兰议定书”对维护地区和平稳定的重要性。美方曾威胁称,如果《贝尔法斯特协议》因英国“脱欧”受损,美英不可能达成任何贸易协定。
今年2月,英国和欧盟达成“温莎框架”协议,在此框架下,英国将实现境内货物顺畅流动。在此背景下,苏纳克3月访美时向拜登发出北爱之行的邀约。
会晤阴影笼罩
据英国媒体报道,民主统一党仍在评估“温莎框架”,北爱地区的政治僵局仍在持续。
与此同时,《贝尔法斯特协议》并未给北爱地区带来全面、持续的和平与稳定,当地仍有零星暴力活动发生。3月底,英国将北爱尔兰地区恐袭威胁等级从“重大”上调至“严重”。有评论称,这为《贝尔法斯特协议》签署25周年纪念活动,以及拜登的访问蒙上阴影。
另一个阴影是美英之间悬而未决的贸易协定。据悉,苏纳克政府已为此制定一份路线图,打算借拜登访问之机加以推进。在英国预计将于明年迎来大选的背景下,苏纳克政府希望能在英美贸易协定问题上取得进展。
但对于一份传统意义上的双边自贸协定,近年来奉行“美国优先”的美国政府态度显得冷淡。美国贸易代表戴琪最近暗示,自贸协定是一种“过时的”工具。 据上观新闻
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