记者 赵恩霆
眼下美国陷入尴尬境地:围绕债务上限的谈判,有效时间所剩无几,搞不好美国可能债务违约,拖累美国乃至全球经济;为了避免债务违约,拜登政府与国会共和党人仍在最后关头讨价还价,他为此取消了访问巴布亚新几内亚和澳大利亚的行程,令过去一年来美国在南太平洋地区的外交铺垫打了水漂,也让坐等拜登的太平洋岛国心凉了半截。
6月1日是美国政府债务上限的“大限”之日,此前拜登曾对外放话,称如果谈判无法取得进展,他不排除取消赴日本出席七国集团(G7)峰会的可能性。尽管后来拜登改口称将按计划访问日本,但5月16日白宫宣布拜登在G7峰会结束后将直接回国。
按原计划,结束日本的行程后,拜登将于22日在巴布亚新几内亚短暂停留大约3小时,与同期到访的印度总理莫迪一道,与巴新总理马拉佩举行双边会谈,并与十余位太平洋岛国论坛成员国领导人会面。然后,拜登将访问澳大利亚,出席在悉尼举行的美日印澳“四方安全对话”机制首脑会议。
如果成行,那将是美国历史上在任总统首次到访巴布亚新几内亚,也将是继2014年奥巴马之后美国总统再次访问澳大利亚。此前,2018年,时任美国副总统彭斯曾访问巴新参加亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议。
为了迎接拜登,巴布亚新几内亚已经筹备了半年时间,甚至决定在拜登到访期间关闭领空,并在22日全国放假一天。可是,当拜登决定取消访问后,他与澳大利亚总理阿尔巴尼斯通了电话,表达歉意并邀请对方访美。而对于巴布亚新几内亚,只是白宫方面告知了巴新总理团队这一消息,而拜登本人是在前往日本的专机上给巴新总理马拉佩打了通电话。
美方如此怠慢,与巴新煞费苦心筹备,形成鲜明对比,自然让巴新以及其他太平洋岛国心寒。甚至连澳大利亚也难免不爽,澳大利亚原本将作为东道主举办今年的美日印澳“四方安全对话”首脑会议,但拜登不来了,会议随即告吹,阿尔巴尼斯说,四国寻求在七国集团峰会期间进行首脑会面。
为了补齐所谓“印太战略”的短板,近年来美国加大了在南太平洋地区外交活动密度。
去年2月,美国国务卿布林肯访问斐济,成为自1985年以来首位访问斐济的美国国务卿,他还宣布美国将重开已经关闭了30年的驻所罗门群岛大使馆。4月,美国国家安全委员会印太事务协调员坎贝尔访问所罗门群岛。
6月,美国与日本、澳大利亚、新西兰、英国建立“蓝色太平洋伙伴关系”,与美日印澳“四方安全对话”、美英澳三边安全伙伴关系等类似,通过搭建不同的“小圈子”,来为美国的全球战略服务。
7月,美国副总统哈里斯参加太平洋岛国论坛框架下专题会议,宣布美国将在基里巴斯和汤加开设大使馆。8月,美国国务院“二号人物”、常务副国务卿舍曼访问萨摩亚、汤加、所罗门群岛、澳大利亚和新西兰。
到了去年9月底,首届美国-太平洋岛国峰会在华盛顿举行,巴新、斐济等12个太平洋岛国领导人与会,拜登公布了美国首份“太平洋岛国伙伴关系战略”,并宣布向该地区增加8.1亿美元投资,以加强在气候变化、海洋经济等领域合作。按照拜登的说法,这是美国面向太平洋岛国的第一份国家战略,也是美国“印太战略”的关键组成部分。
今年1月和2月,美国还分别与马绍尔群岛、帕劳和密克罗尼西亚签署谅解备忘录,为与之续签《自由联系协定》铺路。以便美国继续在这些国家获得军事特权。3月,美国国务院高官透露,拜登政府计划在未来20年内向这三个太平洋岛国提供71.34亿美元经济援助。
上世纪80年代,这三国与美国签订《自由联系协定》,美国向其提供资金援助以及天气预报、防灾减灾的协助。该协定对马绍尔群岛和密克罗尼西亚的条款将于今年到期,对帕劳的将于明年到期。
另外,美国今年3月底宣布计划开设驻瓦努阿图大使馆,美国国务院负责东亚和太平洋事务的助理国务卿康达表示,驻汤加的大使馆将于5月晚些时候开馆。康达表示,在2023年10月开始的2024财年中,美国政府向国会申请5.33亿美元预算用于同东亚和太平洋地区国家进行外交接触,同时申请13.6亿美元预算用于向上述地区国家提供援助。
一年多来美国外交的一波又一波操作,无不是在为拜登亲自赴南太平洋地区访问做铺垫。然而,气氛已经烘托到这了,拜登却因为国内党争闹剧“放鸽子”,拆了自己的台,达到了“事倍功半”的效果。
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