太阳的生命周期
太阳的结构由里向外分别为核反应区、对流层、大气层。太阳主要由氢组成,它之所以能在几十亿年中一直稳定地发光发热,是因为其内部一直在持续进行氢聚变成氦的热核反应。我们可以把太阳内部的聚变反应想象成不断有氢弹在持续爆炸。
更具体地说,在太阳内部,质子会通过一系列反应聚变成氦-4原子核,从而释放出能量。这是一个被称为质子-质子链(pp链)的聚变过程,在这个过程中,也会释放出正电子(电子的反粒子)、伽马射线和中微子。理论表明,太阳99%的能量都是通过pp链的一系列聚变反应释放的。太阳内部另一个重要的聚变反应被称为碳氮氧循环(CNO循环),产生的核能约为1%。
根据太阳中现有的氢氦含量对比,科学家计算出太阳还将继续“燃烧”约50亿年。届时,太阳外层将膨胀得非常大,变成一颗巨大的红巨星。那些靠近它的行星,如水星、金星,甚至是地球都将被这个“红色大胖子”吞没。
太阳的生命在“夕阳红”阶段还能持续数百万年,然而一旦太阳聚变了它所可能聚变的最重元素,它的外层大气最终会爆炸飞散,形成壮丽的行星状星云,其核心会转变成一个致密天体——白矮星。当太阳毁灭成为一颗白矮星时,地球也将不复存在。
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