谁说雪豹只爱青藏高原?最新研究发现,这群“雪山精灵”曾经也是“北漂一族”!
中国科学院团队最近在北京房山周口店和门头沟牛眼洞的化石堆里,扒拉出了雪豹的“身份证”——原来这些高冷的大猫,早在几十万年前,就来过北京“打卡”了!
曾走出过
青藏高原
此前的研究显示,雪豹在演化过程中,和老虎的亲缘关系最近。
也就是说,雪豹和老虎原本是“表兄弟”,但后来一个上了高原,一个留在森林,彻底“分了家”。科学家一直想不通:为啥雪豹非要跑去青藏高原“吃苦”?
此次研究显示,雪豹在历史上曾走出过青藏高原,出现在北京和欧洲等地。
此次识别出的5件雪豹化石,发现地分布在亚欧大陆多地,除了北京房山和门头沟外,一件出自甘肃龙担,还有两件发现于葡萄牙和法国。
这是雪豹演化进程中走出青藏高原的“小分支”。
这些化石记录证明,雪豹曾在包括北京在内的欧亚大陆多地广泛生存过,后来随着气候变化及人类活动,这些雪豹又从北京等地消失了。
雪豹快速演化期
进一步的研究显示,早在220万—250万年前,虎和雪豹就开始在演化中走上了不同的道路。但在七八十万年前,青藏高原经历了一次明显抬升,出现了大规模冰盖。同一时期,雪豹也进入一个快速演化期,经过后来不断演化,最终形成了现代雪豹的样子。
在甘肃地区发现的雪豹化石,距今约220万年至250万年；在法国发现的雪豹化石距今约50万至60万年；北京周口店发现的雪豹化石可能距今20万到30万年；葡萄牙和北京门头沟发现的化石,距今大约1万年到10万年之间。
这些化石所在地点虽然海拔低于500米,但全部处于山地环境,且基本都有羊亚科物种分布。
这再次印证,对于雪豹的演化来说,山地地形和猎物,可能比高寒气候本身更加重要,这一结论,可以为雪豹的保护提供参考。
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