◤布兰森(前)在太空船内体验试飞。(视频截图)
▼“团结”号太空船脱离运输机。 新华/路透
体验4分钟失重状态
美国东部时间11日约10时40分,维珍银河公司一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞,在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后,“团结”号启动火箭发动机加速,数分钟后关闭发动机,借助惯性继续爬升。
在到达距地面约86千米的最高点后,“团结”号缓慢转向、滑翔下降,航天器内的机组人员在失重环境里漂浮,体验约4分钟的微重力环境,最后顺利降落在发射场跑道。从起飞到最后降落,全程大约90分钟。
这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞,也是首次满员太空试飞,共搭载6人,包括布兰森和该公司3名任务专家以及2名飞行员。
维珍银河公司2014年的太空飞机试飞曾经以失败告终,此次布兰森亲自参与试飞被外界认为就是要打消公众对于太空旅行安全程度的担忧。此次试飞后,任务团队将对飞船进行检查,全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务,在此之前还将进行两次试飞。
争抢太空旅行蛋糕
目前,太空旅行正成为一项各个高科技公司争相投入的新兴产业。据投资银行瑞银集团估计,到2030年,太空旅游市场的潜在价值将达每年30亿美元(约合194亿人民币)。
除维珍银河外,美国太空探索技术公司和蓝色起源公司等多家私企也在积极开发飞行器,抢占商业太空旅游先机。蓝色起源计划于7月20日进行首次载人试飞,其创始人、亚马逊公司前首席执行官贝索斯将搭乘“新谢泼德”飞行器参与。马斯克创办的太空探索技术公司计划于今年9月搭载4名公众进行为期3天的太空之旅。
太空探索技术公司是将游客送入近地轨道,可以说是真正的太空,而维珍银河和蓝色起源都是将游客送入距地面100千米以内的亚轨道,严格说来是地球大气层和太空的过渡区。
据美国媒体报道,维珍银河的太空游票价目前定价每张约25万美元,已有超过600人预订；蓝色起源首次载人试飞的票价竞拍到每张2800万美元；而太空探索技术公司的“龙”飞船载人前往国际空间站的“船票”为每张约5500万美元。 综合新华社消息
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