随着人类需求和捕猎技术的增长,盗猎活动日渐猖獗,可能已经成为目标物种演化的一个强大的驱动因素。近日,发表在《科学》杂志的一项研究发现,非洲草原象中的无象牙个体比例上升,或许是象牙偷猎所致。
研究者分析了莫桑比克内战(1977年至1992年)中的象牙偷猎对非洲象演化的影响。在这场战争中,双方武装均大幅依赖象牙贸易获得资金,导致非洲象种群数量锐减90%以上。
研究者通过此前田野调查数据建立种群模型,发现经过内战的频繁偷猎后,该地区无象牙雌象的比例增加,而雄象中未出现此种趋势。
此研究揭示了人类捕猎对野生动物种群强大的选择压(指一个性状被选择而生存下来的优势),为野生动物资源开发影响生物演化提供了明确证据。
肠道炎症患者
焦虑抑郁的原因找到了
大脑和肠道之间有密切联系,可以相互影响。肠—脑轴是肠道与中枢神经系统相互作用的双向调节轴。此前研究表明,多达40%的炎症性肠病(IBD)患者会出现焦虑,或抑郁等精神症状,但相关机制尚不清楚。近日,在一项发表于《科学》的新研究中,研究者发现了IBD和相关精神症状之间潜在的致病关联。
研究者发现IBD患者的肠道血管屏障通透性增加,使炎症能扩散到肠道以外。
为此,大脑脉络丛的血管屏障会关闭,来保护大脑免受炎症的影响,但这也关闭了大分子生物信号的通道,导致肠-脑轴失调。
与此同时,研究者观察到脉络丛内皮细胞闭合的小鼠会出现短期记忆丧失和焦虑等精神症状。因此,研究者推断,连接肠道与大脑的肠-脑轴的功能失调,导致了与IBD相关的精神症状。该研究或对治疗IBD患者的行为障碍有所启发。
科学家合成新型抗生素
能对抗耐药菌
抗生素耐药菌的出现,带来了医学和公共健康上的难题。包括大环内酯类抗生素在内,许多抗生素会结合细菌负责生产蛋白质的核糖体,从而干扰细菌合成蛋白质、导致细菌无法正常生长和繁殖。
此前的研究发现,细菌可以通过对核糖体药物结合位点的核苷酸进行特殊的化学修饰——甲基化,改变结合位点的构象,使药物无法与核糖体结合,因而获得耐药性。
在一项最近发表于《自然》的研究中,科学家合成了一种新型抗生素,它可以逃脱耐药菌的这种耐药机制,在小鼠中表现出广谱、强效的杀菌作用。研究团队将这种抗生素命名为iboxamycin。他们发现,在小鼠模型中,iboxamycin可以有效地治疗革兰氏阴性和革兰氏阳性耐药菌感染。研究人员表示,这一发现有助于研发对抗耐药菌的合成抗生素。
新型聚乙烯塑料
耐用且可降解
聚乙烯是世界上生产使用最多的塑料,它十分耐用,但很难在自然环境中降解。而如果能在聚乙烯分子链中引入少部分极性基团,就可能在不破坏耐久性的同时,提升塑料的可降解性和亲水性。最近,这个想法已经实现了。
一项刚刚发表在《科学》杂志的研究,成功将极性的羰基结合到了聚乙烯分子链当中。这是靠一种新型催化剂实现的,它是一种镍的配合物。团队用一氧化碳为聚乙烯引入羰基,而这种镍的配合物能催化一氧化碳与乙烯的反应。并且,这种催化剂能耐受聚乙烯的合成环境,不会像一些常用催化剂那样被极性溶剂破坏而失活。
除此之外,这个过程只会制造少量羰基,不会破坏聚乙烯的耐久性。实验结果显示,这种方法制造出的聚乙烯塑料拉伸性能与普通聚乙烯不相上下,而且能够在阳光下缓慢降解。科学家计划下一步测试其长期性能。
据环球科学、新华社等
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