说起“三大海洋生态系统”,红树林和珊瑚礁的重要性已为大众所熟知,但海草床仍默默无闻。这与已知海草群落的稀少有关。截至2014年,中国海草床统计面积仅为87.6平方公里,且80%都分布在南海地区。
2015年,唐山市曹妃甸海域发现了10平方公里的海草床,2019年9月自然资源部调查进一步确认,该海域海草床总面积50平方公里。对比2014年的数据,这一新发现大幅提升了中国已知海草床面积。
在中国北方沿海,海草早就与当地居民的生活密切相关。胶东半岛以鳗草为建材的特色民居“海草房”便是最好的例子。
虽然海草床只覆盖了0.2%的海底面积,却存储了全球每年10%的海洋碳,是极其重要的“蓝色碳汇”。海草对水质的要求很高,也被称为“生态哨兵”。
海草床还是底栖生物的乐园,为包括儒艮在内的上千个物种提供食物和栖息地。不过,由于不当的生产、建设和气候变化等因素,海草床在渤海等多片海域快速消失。现在全球已知的海草床正在以每年7%的速率减少。中国海草群落也快速消失。位于广西北海市合浦英罗港附近的海草床面积,已由1994年的2.67平方公里,减少到2000年的0.32平方公里。
2000年,南京师范大学在合浦保护区组织了3次连续考察,虽然也没发现儒艮的痕迹,但找到了问题的根源。和居民回忆的“海草连片”“海草能把人拱起来”不同,此时的合浦海草床早已严重退化,而在保护区核心区,持续不断的拖网渔船、污水排放仍随处可见。
人工增殖海草床毕竟只是权宜之计,从根本上保护海草床,还是要控制造成其衰退的根本原因——人类活动。这包括养殖、过度挖捕、围填海和水体污染。2020年6月,海草床生态修复问题已被写入《全国重要生态系统保护和修复重大工程总体规划(2021-2035年)》。
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