主笔 赵恩霆
“立即大选就是自取灭亡。”英国首相苏纳克突然决定提前大选后,一位内阁大臣如是说。这位保守党领导人5月22日宣布,国王已批准解散议会的提议,定于7月4日举行议会下院选举。10天前,苏纳克刚过完44岁生日。
苏纳克官宣提前大选时,伦敦下着大雨,他在唐宁街10号首相府门前冒雨向媒体发表讲话。另一边,唐宁街的栅栏外,最大反对党工党的支持者们用扩音器高声播放着《一切会更好》——布莱尔在1997年带领工党赢得大选时的歌曲。
苏纳克不得不竭力提高嗓门,才能让在场的记者们听清他的讲话,待到结束时,雨中的苏纳克已经湿透了。一位英国前内阁大臣说:“唐宁街10号里都没人想到要带伞,我们怎么还能相信他们的判断?”
英国下届议会下院选举最迟应在2025年1月28日之前举行,按照苏纳克此前的说法,大选会在今年秋季举行。外界普遍预测,大概时间会在10月或11月。苏纳克此番将大选时间大幅提前至7月初,出乎很多人意料,甚至一些保守党议员在5月22日当天还对7月大选的“小道消息”不屑一顾。
苏纳克在保守党内部会议上也没有事先透露任何口风,因而此举被认为是他个人作出的一个孤注一掷的决定。
苏纳克2022年10月上台以来,保守党的支持率长期落后于工党,差距一直保持在两位数。最新民调显示,保守党的支持率为27%,而工党的支持率为48%。英国《经济学人》整理的主要民调结果显示,工党的支持率平均领先保守党23个百分点。
同时,苏纳克个人的支持率也堪忧。最新民调显示,只有20%的人对他持正面看法,而对其持负面评价的比例高达71%,当前苏纳克的支持率甚至还不如只当了40多天首相就匆匆下台的特拉斯。
在这种局面下,苏纳克大幅提前大选的时间无异于一场赌博。他手中的“筹码”主要有二:一是向好的经济数据,二是在应对非法移民问题上的时间窗口。
同在5月22日,英国国家统计局公布的数据显示,英国4月通胀率降至2.3%,为近三年来的最低点,接近英国央行英格兰银行设定的2.0%目标,远低于苏纳克刚上任时高达11%的通胀率。
此前,英国国家统计局5月10日公布的数据显示,今年第一季度英国经济环比增长0.6%,超出市场预期。这标志着英国经济走出去年底的“技术性衰退”。国际货币基金组织(IMF)5月21日发布报告称,英国经济正走向“软着陆”,将英国今年国内生产总值(GDP)增速从此前预测的0.5%上调至0.7%。
在移民管控问题成为热门议题的背景下,苏纳克上台以来继续力推把非法移民空运到非洲国家卢旺达的计划。该计划自出台以来就备受争议,苏纳克5月23日宣称,首个向卢旺达运送非法移民的航班将在大选后起飞,试图借此提振保守党选情。
有报道称,“卢旺达计划”可能是苏纳克大幅提前大选时间的重要考量,如果等到秋天举行大选,该计划可能会在此期间因法律诉讼问题而受阻,恐将导致苏纳克无法兑现在移民问题上的竞选承诺。
此前,外界认为苏纳克会等到秋天,以便让民众在生活中感受到当前向好的经济形势。不过,好看的数据能否持久仍然存疑。有分析认为,困扰英国民众的通胀率可能会在下半年出现反弹,过去三年英国零售消费品价格上涨了21%。
英国前财政大臣奥斯本评论道:“首相府可能认为再拖也不会好到哪去”,干脆提前选举,看看会不会有转机。近一段时间以来,工党一直呼吁提前举行大选,批评保守党执政14年来经济治理不善,导致民生更加困难。工党党首斯塔默说,提前大选将给国家一个机会,结束保守党执政下的混乱局面。
5月23日,保守党和工党分别启动竞选活动。然而,一开始苏纳克便遭遇当头一棒:包括地区平衡发展、住房和社区事务大臣戈夫,前环境、食品和农村事务大臣利德索姆在内的78名保守党人宣布不再参加议会下院选举。
这一幕与1997年似曾相识。当年大选之前,保守党有72名议员决定退选,工党则取得大胜,并由此开启了连续13年的执政期。如果工党今年胜选夺回执政权,将意味着英国在8年间产生6任首相。英国上一次在7月举行大选还要追溯至1945年。那一年的7月5日,连续执政约40年的保守党意外败选,时任首相丘吉尔黯然下野,工党上台。
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