4月22日,市民戴口罩在美国北加州旧金山湾区福斯特城一家超市购物。 新华社发
可能1月就出现社区传播
据圣克拉拉县当地法医办公室21日的声明,他们对两位分别于2月6日和2月17日去世的居民进行尸检,结果显示两人死于新冠病毒。当地卫生官员表示,通过组织样本确定新冠病毒存在,并得到美国疾控中心的确认。此外,3月6日圣克拉拉出现的第三例死亡病例也被证实与新冠病毒有关。
更引人关注的是,这个死亡病例是当地新加入统计的3名新冠肺炎死亡病例之一,他们都在家中过世,而且死因没有被及时发现,原因是当时在美国只有曾在疫区旅行且主动寻求检测的人才能获得检测。
《纽约时报》称,这一新消息可能改变新冠病毒在美国开始传播的时间表——比之前认为的要早数周。“这是冰山一角。”圣克拉拉县首席医疗官萨拉·科迪说。他称,2月去世的这两位居民没有任何已知的前往其他可能接触到这种病毒的地方的旅行史,他们被认为是“通过社区传播感染了病毒”。
圣克拉拉县行政长官、医生杰弗里·V·史密斯说,最新报告的死亡病例表明,新冠病毒在加州的传播时间“可能比我们之前知道的要早得多”,“可能在很长一段时间里没有被发现。”
哈佛大学全球健康研究所主任阿希什·杰哈也表示,这一发现意义重大。他说:“2月6日去世的人可能在1月初到1月中旬感染了新冠病毒。”“从感染病毒到死亡,至少需要两到三周的时间。”
杰哈表示,如果没有通过出国旅行感染新冠病毒,“这意味着早在1月中旬,甚至更早,加州就出现了社区传播。”“我们现在真的需要回过头去,看看1月甚至去年12月以来的更多病例,并设法找出美国是什么时候第一次出现这种病毒的。”
目前尚不清楚的是,两位居民死亡时间是2月份,为何花费这么长时间,才确认是由新冠病毒引起。《国会山》报称,这些新信息也凸显出,到2月初,美国对新冠病毒的准备工作已落后很远。
这两例从哪儿感染的?
这一通报让人不禁再一次提出疑问:新冠病毒到底什么时候在美国出现?到底有多少人感染了新冠病毒?因新冠肺炎死亡的美国人到底有多少?
美国疾控中心1月21日证实,美国确诊首例新冠病毒感染病例,该男子来自华盛顿州,曾前往武汉周边地区旅行,此后检测结果呈阳性。这名患者被认为将病毒传播给了其他人,从而引发疫情。
调查人员将确定圣克拉拉的死亡病例是否与华盛顿的病例有关。作为硅谷中心地带,圣克拉拉与亚洲、欧洲航班频繁,出现病毒传播的可能性较大。
《纽约时报》称,还有其他迹象表明,病毒在美国可能比以前所知的传播得更早。2月11日,从旧金山出发的“至尊公主”号上的乘客曾出现新冠肺炎确诊病例。
研究人员认为,2月中旬,新冠病毒已经开始在纽约地区传播。3月初,研究人员在西雅图地区发现了一系列具有遗传相似性的病例,表明病毒已经传播了数周、未被发现。
《洛杉矶时报》此前报道称,杰弗里·V·史密斯表示,新冠病毒在加州“肆意横行”的时间可能“比我们最初认为的要长得多”。“我们没有意识到这一点,因为我们正在经历一个严重的流感季节。”史密斯说,“新冠病毒症状很像流感。如果你出现轻微的新冠病毒症状,你不会真正注意到的。”
感染人数或高出几十倍
美国有线电视新闻网(CNN)指出,2月份这两例死亡的新闻进一步证明,新冠病毒不仅可能在美国更早地传播,而且美国的确诊病例和死亡人数可能也被严重低估了。
斯坦福大学本月17日发布的一项在加州圣克拉拉县进行的抗体检测结果表明,感染新冠病毒的真实人数远远超过官方数据,可能高出55倍。而20日公布的南加州大学和洛杉矶公共卫生部门联合进行的检测也得出类似结果:对863名随机选取的市民抗体检测结果显示,洛杉矶县携带新冠病毒抗体的人数可能在22.1万到44.2万之间,是官方确诊数字的28到55倍。
当地官员还表示,随着圣克拉拉县继续调查死亡人数与死亡原因,“我们预计还会有更多的新冠肺炎死亡病例得到确认”。
而在美国疫情暴发前期,由于检测和医疗条件所限,很多病人只能在家隔离,一些重症患者在家中死亡,他们中的大部分都没能通过检测确认为新冠病例,也就没有纳入统计。新冠肺炎死亡的真实数字目前恐怕无法得出。
美国疫情的另一个离奇之处是养老院的高死亡率。本月中旬,新泽西州警方接到举报后赶到当地最大的养老院安多弗养老院,在一个小房子里发现了17具堆积在一起的死者遗体,其中还包括两名护士,消息传出后引起社会强烈震动。现在看,这只不过是美国养老院新冠疫情的冰山一角。
据报道,安多弗养老院新冠死亡病例迄今已超70例,美国疫情中心纽约州的养老机构死亡3500多例,占全州总死亡病例的25%左右,而全美养老系统新冠死亡总数已超过1万例。纽约州州长科莫甚至在每天的发布会上单独通报养老院死亡病例数。
有分析认为,养老院防护不严,再加上本来就人手短缺,疫情发生后很多看护员工不愿冒风险而离职,是造成养老院高死亡率的主要原因。但实情到底如何,现在仍不能下结论。
截至4月22日晚,美国累计确诊病例接近85万,死亡近4.7万人,疫情仍处高点。但让人担忧的是很多州不顾医疗专家们的反对,开始重启经济活动,因“保持社交距离”而取得的防疫成绩面临前功尽弃的危险。
据新华社、上观新闻
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