8日,“游隼”月球着陆器搭乘“火神半人马座”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。 新华/法新
私企首次挑战登月
美国东部时间8日2时18分,“游隼”搭乘美国联合发射联盟公司研发的“火神半人马座”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。这是50多年来美国首次展开登月任务,并首次由私企承担这一任务。
据美国国家航空航天局8日介绍,“游隼”在与火箭分离后不久进入安全运行模式,但此后推进系统出现故障,“游隼”无法稳定地面向太阳。美航天机器人技术公司正在对故障进行评估。美国国家航空航天局将协助该公司审查飞行数据、核查故障原因并制定下一步计划。
按计划,发射升空约1小时后,火箭把“游隼”着陆器送入地月转移轨道。“游隼”在那里与火箭分离,启动自身推进器,向月球前进。进入绕月预定轨道后,“游隼”将运行一段时间,最后尝试登陆月球,着陆点是月球正面中纬度地带一块几平方公里大的区域。
美航天机器人技术公司在声明中称,“游隼”无法稳定地面向太阳可能是推进系统异常导致,如果这一判断得到证实,将影响“游隼”在月球表面“软着陆”。推进系统内的故障正在导致着陆器推进剂的“严重损失”。任务团队正在利用“游隼”现有的电量来进行相关操作及运送有效载荷。
“软着陆”是关键环节
“游隼”原计划于2月23日在月球表面实现“软着陆”。遭遇技术故障后,“游隼”能否登月仍是未知数。
着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。业内不少专家认为,航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官桑顿先前接受采访时说,着陆成功的概率是五成。
业界认为,“游隼”登月任务将奠定美国国家航空航天局下一阶段月球探索的基调,即将相关任务外包给私营企业,先以探测器探索月球再展开载人任务。美国国家航空航天局与航天机器人技术公司签订的相关合同金额总计1.08亿美元。
“游隼”搭载了多件科学设备以及一些物品,如实体比特币等。其中一些科学设备将用于展开美国国家航空航天局的科学探索任务,包括监测月球辐射情况、分析月壤成分以及寻找水和羟基分子。
去年4月和8月,日本和俄罗斯分别发射月球探测器,在最后着陆月球环节均以失败告终。
综合新华社等消息
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